La zattera della Medusa: cosa rappresenta il quadro di Géricault

La zattera della Medusa rappresenta i sopravvissuti di un naufragio reale, quello della fregata francese Méduse nel 1816, nell’istante in cui scorgono in lontananza una nave che potrebbe salvarli. Théodore Géricault lo dipinse tra il 1818 e il 1819 senza che nessuno glielo avesse commissionato, lo presentò al Salon di Parigi del 1819 e oggi si trova nella sala 700 (Sala Mollien) dell’ala Denon, livello 1, del Museo del Louvre.

Cosa rappresenta La zattera della Medusa?

Rappresenta il momento di massima tensione del naufragio: un gruppo di uomini stremati su una zattera improvvisata scopre all’orizzonte una nave. Secondo la scheda del Louvre stesso, la nave si sta allontanando, il che fa della scena un momento sospeso tra speranza e disperazione. I corpi formano una diagonale che sale dai morti in primo piano fino all’uomo che agita un drappo in alto.

Géricault scelse un fatto di cronaca, non un episodio della storia antica o della mitologia. Questa scelta, e la drammaticità della composizione, rompono con la calma e l’ordine della scuola neoclassica: il quadro appartiene in pieno al Romanticismo.

Cosa accadde nel naufragio della Medusa?

La fregata Méduse si incagliò il 2 luglio 1816 su un banco di sabbia del banco d’Arguin, vicino all’attuale Mauritania. Queste sono le cifre riportate dalla Wikipedia in spagnolo:

Dato	Valore
Data dell’incagliamento	2 luglio 1816
Luogo	banco d’Arguin, al largo dell’attuale Mauritania
Persone sulla zattera	almeno 146 uomini e una donna
Dimensioni della zattera	circa 20 m di lunghezza per 7 m di larghezza
Giorni alla deriva	13
Salvataggio	17 luglio 1816, da parte della nave Argus
Sopravvissuti al salvataggio	15 uomini

La zattera era trainata dalle scialuppe, ma le cime si sciolsero e chi viaggiava a bordo fu lasciato al proprio destino. Nei 13 giorni successivi patirono fame, disidratazione, follia e cannibalismo. Nessuno li cercò: l’Argus li trovò per caso.

Perché il quadro fece scandalo?

Fece scandalo perché puntava il dito su una vergogna pubblica recente. Il capitano, De Chaumareys, non navigava quasi da 20 anni e aveva ottenuto il comando per favore politico, secondo la Wikipedia in spagnolo. Per la monarchia restaurata dopo la sconfitta definitiva di Napoleone, il naufragio e l’abbandono della zattera furono uno scandalo, e un quadro di quasi 5 per 7 metri sull’argomento al Salon del 1819 fu letto come una critica.

Fece scandalo anche per la sua crudezza: cadaveri in primo piano e corpi sfiniti al posto di eroi idealizzati.

Quanto misura La zattera della Medusa?

Misura 4,91 m di altezza per 7,16 m di larghezza ed è un olio su tela. Eppure non è il quadro più grande del museo: quel titolo spetta a Le nozze di Cana del Veronese. Il museo lo acquistò poco dopo la morte di Géricault, scomparso nel 1824 a 32 anni.

Dove si trova La zattera della Medusa al Louvre?

Si trova nella sala 700, la Sala Mollien, dell’ala Denon, livello 1. È una delle «sale rosse» dedicate alla grande pittura francese dell’Ottocento, decorate nel 1863 durante l’ampliamento di Napoleone III. Nella stessa sala è appeso La Libertà che guida il popolo di Delacroix, dipinto undici anni dopo e anch’esso romantico.

La sala si trova allo stesso livello della Gioconda, quindi rientra in qualsiasi percorso tra le opere principali. Per pianificare il tuo itinerario nel museo, consulta cosa vedere al Louvre. Se vuoi entrare con orario fisso e una parte guidata, il biglietto salta fila con percorso guidato include nel programma La Libertà che guida il popolo, in questa stessa sala; dura da 2 a 2,5 ore e costa 68 €.