La balsa de la Medusa: qué representa el cuadro de Géricault

La balsa de la Medusa representa a los supervivientes de un naufragio real, el de la fragata francesa Méduse en 1816, en el instante en que ven a lo lejos un barco que podría salvarlos. Théodore Géricault lo pintó entre 1818 y 1819 sin que nadie se lo encargara, lo presentó en el Salón de París de 1819 y hoy está en la sala 700 (Sala Mollien) del ala Denon, nivel 1, del Museo del Louvre.

¿Qué representa La balsa de la Medusa?

Representa el momento de máxima tensión del naufragio: un grupo de hombres exhaustos sobre una balsa improvisada descubre en el horizonte un barco. Según la ficha del propio Louvre, el barco se aleja, lo que convierte la escena en un momento entre la esperanza y la desesperación. Los cuerpos forman una diagonal que sube desde los muertos del primer plano hasta el hombre que agita una tela en lo alto.

Géricault eligió un suceso de actualidad, no un episodio de la historia antigua ni de la mitología. Esa elección, y el dramatismo de la composición, rompen con la calma y el orden de la escuela neoclásica: el cuadro pertenece de lleno al Romanticismo.

¿Qué pasó en el naufragio de la Medusa?

La fragata Méduse encalló el 2 de julio de 1816 en un banco de arena de la bahía de Arguin, cerca de la actual Mauritania. Estas son las cifras que recoge la Wikipedia en español:

Dato	Valor
Fecha del encallamiento	2 de julio de 1816
Lugar	bahía de Arguin, frente a la actual Mauritania
Personas en la balsa	al menos 146 hombres y una mujer
Tamaño de la balsa	unos 20 m de largo por 7 m de ancho
Días a la deriva	13
Rescate	17 de julio de 1816, por el barco Argus
Supervivientes al rescate	15 hombres

La balsa iba remolcada por los botes, pero los cabos se soltaron y los que viajaban en ella quedaron a su suerte. En los 13 días siguientes sufrieron hambre, deshidratación, locura y canibalismo. Nadie los buscó: el Argus los encontró por casualidad.

¿Por qué escandalizó el cuadro?

Escandalizó porque señalaba una vergüenza pública reciente. El capitán, De Chaumareys, apenas había navegado en 20 años y obtuvo el mando por favor político, según la Wikipedia en español. Para la monarquía restaurada tras la derrota final de Napoleón, el naufragio y el abandono de la balsa fueron un escándalo, y un cuadro de casi 5 por 7 metros sobre el tema en el Salón de 1819 se leyó como una crítica.

También escandalizó por su crudeza: cadáveres en primer plano y cuerpos agotados en lugar de héroes idealizados.

¿Cuánto mide La balsa de la Medusa?

Mide 4,91 m de alto por 7,16 m de ancho y es un óleo sobre lienzo. Aun así, no es el cuadro más grande del museo: ese título corresponde a Las bodas de Caná de Veronés. El museo lo adquirió poco después de la muerte de Géricault, que murió en 1824 con 32 años.

¿Dónde está La balsa de la Medusa en el Louvre?

Está en la sala 700, la Sala Mollien, del ala Denon, nivel 1. Es una de las «salas rojas» dedicadas a la gran pintura francesa del siglo XIX, decoradas en 1863 durante la ampliación de Napoleón III. En la misma sala cuelga La Libertad guiando al pueblo de Delacroix, pintado once años después y también romántico.

La sala queda en el mismo nivel que la Gioconda, así que encaja en cualquier recorrido por las obras principales. Para planificar tu propia ruta por el museo, consulta qué ver en el Louvre. Si quieres entrar con hora fijada y una parte guiada, la entrada sin colas con recorrido guiado incluye en su programa La Libertad guiando al pueblo, en esta misma sala; dura de 2 a 2,5 horas y cuesta 68 €.