Geschiedenis van het Louvre: van vesting tot museum

De geschiedenis van het Louvre begint in 1190 met een vesting aan de Seine, gaat verder met ruim vijf eeuwen als paleis van de Franse koningen en maakt in 1793, tijdens de Revolutie, de sprong naar openbaar museum. Sindsdien is het gebouw blijven groeien: Napoleon III verbond het halverwege de 19e eeuw met de Tuilerieën, en het Grand Louvre-project gaf het in 1989 de glazen piramide die nu de hoofdingang is.

Waarom heet het Louvre zo?

Niemand weet het zeker. De meest aangehaalde verklaring komt van de historicus Henri Sauval (1623–1676), die de naam in verband bracht met het Frankische woord leovar of leower, «versterkte plek». Het is een theorie, geen bewezen feit, en er bestaan andere verklaringen naast. Wat vaststaat, is dat de naam al het middeleeuwse kasteel aanduidde, lang voordat het museum bestond.

Wat was het Louvre voordat het een museum werd?

Voordat het een museum werd, was het Louvre een vesting en daarna een koninklijke residentie. Dit zijn de belangrijkste jaartallen, volgens het artikel «Palacio del Louvre» op de Spaanstalige Wikipedia:

• 1190. Filips Augustus laat aan de oever van de Seine een vesting bouwen om Parijs aan de westkant te verdedigen. Het was een verdedigingsarsenaal, geen woning van de koning.
• 1358. Karel V begint met de uitbreiding en maakt er een residentie van; hij bracht er ook kunstcollecties samen.
• 1546. Frans I begint de middeleeuwse donjon te vervangen door een renaissancepaleis, ontworpen door Pierre Lescot. Hij stierf in 1547 en het werk bleef half af.
• 1564. Catharina de’ Medici begint aan het Tuilerieënpaleis, ten westen van het Louvre.
• 1589–1610. Hendrik IV zet het «Grand Dessein» in gang om het Louvre en de Tuilerieën te verbinden via de Grande Galerie langs de rivier.
• 1665–1680. Claude Perrault ontwerpt de colonnade van de oostgevel.
• 1682. Lodewijk XIV verhuist het hof naar Versailles en het Louvre is niet langer de hoofdresidentie van de koning. In de 18e eeuw nemen de Academies er hun intrek.

Van de vesting van Filips Augustus zie je nog resten van de slotgracht en de fundamenten op niveau -1 van de Sullyvleugel, waar het museum laat zien hoe het paleis rond het middeleeuwse kasteel groeide: de plattegrond van het Louvre per vleugel helpt je ze te vinden.

Wanneer werd het Louvre een museum?

Het Louvre werd in 1793 een museum. Het idee was ouder: in 1774 begon de graaf van Angiviller een museum met de koninklijke collecties te plannen, en in 1791 bestemde een decreet het paleis voor artistieke en wetenschappelijke doeleinden. Met de Revolutie werd bij decreet het Muséum central des arts opgericht, dat in 1793 voor het publiek openging met de vroegere collecties van de Kroon.

Wat veranderde er onder Napoleon en Napoleon III?

Onder Napoleon I veranderde het museum van naam en van omvang. In 1803 ging het Musée Napoléon heten en raakte het vol met werken die tijdens de veldtochten waren meegenomen; een daarvan, De bruiloft te Kana, is nog altijd in het museum. Tussen 1806 en 1808 werd de Arc de Triomphe du Carrousel gebouwd, tegenover de Tuilerieën.

Napoleon III maakte af waar Hendrik IV aan was begonnen. Tussen 1852 en 1857 bouwden de architecten Louis Visconti en Hector Lefuel de nieuwe vleugels die het geheel tussen het Louvre en de Tuilerieën eindelijk sloten. Uit die tijd stammen de salons van het Tweede Keizerrijk die je nu bezoekt als de appartementen van Napoleon III, in de Richelieuvleugel: ze werden gemaakt voor de minister van Staat, niet voor de keizer, en hebben hun oorspronkelijke inrichting behouden.

Het geheel bleef niet lang bestaan: in 1871, tijdens de Commune van Parijs, brandden de Tuilerieën af. De ruïnes werden gesloopt en in 1882 lag het terrein leeg. Daarom vormt het paleis nu een U die naar het westen openstaat, naar de Tuilerieën.

Wanneer werd de piramide van het Louvre gebouwd?

De piramide werd in 1989 geopend als onderdeel van het Grand Louvre-project. In 1983 stelde president François Mitterrand voor het paleis te verbouwen en het ministerie van Financiën, dat de Richelieuvleugel bezette, eruit te halen. Architect I. M. Pei ontwierp de piramide van het Louvre als centrale ingang, en de tweede fase van het project werd in 1993 afgerond met de omgekeerde piramide.

Sindsdien is het museum buiten Parijs blijven uitbreiden: het Louvre-Lens ging in december 2012 open en het Louvre Abu Dhabi, dat de naam van het museum gebruikt dankzij een akkoord uit 2007, werd op 8 november 2017 geopend.

Het Louvre vandaag in cijfers

Volgens de Spaanstalige Wikipedia beslaat het paleis zo’n 210.000 m², waarvan 60.500 m² tentoonstellingszalen, en toont het ongeveer 35.000 werken. In 2018 ontving het 10,2 miljoen bezoeken, het record tot dan toe.

De geschiedenis met eigen ogen zien

De beste manier om deze acht eeuwen te begrijpen, is ze door te lopen: de middeleeuwse slotgracht in de Sullyvleugel, de zalen van het Tweede Keizerrijk en de Galerie d’Apollon, waarvan Delacroix in 1851 het middelste plafondstuk schilderde. Een gewoon ticket kost € 22 voor inwoners van de Europese Economische Ruimte en € 32 voor alle anderen, en het museum is op dinsdag dicht. Wil je dat iemand je de geschiedenis van het gebouw zaal voor zaal vertelt, vergelijk dan de opties voor een rondleiding door het Louvre; en is het je eerste keer, begin dan met de gids voor een bezoek aan het Louvre.