De Vrijheid leidt het volk: wat het toont en waar je het ziet

De Vrijheid leidt het volk toont de Julirevolutie van 1830 in Parijs: een allegorische vrouw, de Vrijheid, met Frygische muts en de driekleur hoog in de lucht, leidt Parijzenaars uit verschillende klassen over een barricade en over de lichamen van de gevallenen. Eugène Delacroix schilderde het tussen september en december 1830, en nu hangt het in zaal 700 (Salle Mollien) van de Denonvleugel, niveau 1, in het Louvre.

Wat stelt De Vrijheid leidt het volk voor?

Het toont de «Trois Glorieuses», 27, 28 en 29 juli 1830, toen de Parijzenaars in opstand kwamen tegen koning Karel X. De opstand eindigde met zijn val en met de troonsbestijging van Lodewijk Filips van Orléans. De officiële titel in het register van het Louvre dateert het nauwkeurig: Le 28 juillet 1830. La Liberté guidant le peuple («28 juli 1830. De Vrijheid leidt het volk»).

Het is geen getrouw verslag van één bepaalde gebeurtenis, maar een allegorie: het mengt echte figuren uit het volk met een symbolische figuur die op de toeschouwer af komt. Op de achtergrond, tussen de rook, zie je de torens van de Notre-Dame, waardoor de scène in Parijs speelt.

Wie is de vrouw op het schilderij?

De vrouw is geen echt persoon: ze is de verpersoonlijkte Vrijheid, een allegorische figuur. Je herkent haar aan twee attributen die meteen opvallen: de Frygische muts, die de Franse Revolutie als symbool van de vrijheid aannam, en de blauw-wit-rode driekleur die ze met haar rechterhand omhoog houdt. In de andere hand draagt ze een geweer. Ze is de enige symbolische figuur op het schilderij: alle andere personages zijn gewone mensen uit het Parijs van 1830.

Wie zijn de belangrijkste figuren?

Rond de Vrijheid bracht Delacroix Parijzenaars uit heel verschillende lagen samen:

• Een burger met hoge hoed en jachtgeweer. Een traditionele lezing ziet in hem Delacroix zelf; zie dat als hypothese, niet als feit.
• Een man in haveloze kleren, gewapend, naast de vorige.
• Een jongen naast de Vrijheid, die met haar meeloopt.
• Een gewonde die zich aan haar voeten opricht en haar strak aankijkt.
• De doden op de voorgrond, uitgestrekt op de barricade.

De menging is het centrale idee van het schilderij: mensen uit verschillende klassen die samen achter één vlag vechten.

In welk jaar werd het geschilderd en bij welke stroming hoort het?

Het werd in 1830 geschilderd, tussen september en december, in het atelier dat Delacroix aan de quai Voltaire huurde, en het hoort bij de romantiek. Het is olieverf op doek van 2,60 m hoog en 3,25 m breed (bijna 2,97 × 3,65 m met lijst). Dit zijn de gegevens volgens het register van het museum:

Gegeven	Waarde
Kunstenaar	Eugène Delacroix (1798–1863)
Datum	september–december 1830
Techniek	olieverf op doek
Afmetingen	260 × 325 cm
Inventarisnummer	RF 129
Eerste tentoonstelling	Salon van 1831
Verwerving	aankoop door de staat, augustus 1831, voor 3.000 frank

De staat kocht het in augustus 1831, na de Salon, van de schilder. Het hing in 1832–1833 in het Musée du Luxembourg, werd getoond op de Wereldtentoonstelling van 1855 en kwam in november 1874 in het Louvre. Tijdens beide wereldoorlogen werd het buiten Parijs in veiligheid gebracht, en in juni 1945 keerde het terug naar het Louvre. De laatste restauratie dateert van 2023–2024.

In welk museum hangt De Vrijheid leidt het volk?

Het hangt in het Louvre in Parijs, in zaal 700 (Salle Mollien) van de Denonvleugel, niveau 1. Het is een van de «rode zalen» voor de Franse schilderkunst van de 19e eeuw en deelt die met Het vlot van de Medusa van Géricault, terwijl in de aangrenzende zaal 702 De kroning van Napoleon van David hangt. Het museum waarschuwt zelf dat werken van plek kunnen veranderen, dus raadpleeg de locatie op de dag van je bezoek op de plattegrond van het Louvre.

De rode zalen liggen dicht bij de Mona Lisa, op hetzelfde niveau van de Denonvleugel, dus je ziet ze makkelijk op dezelfde route. Wil je het schilderij tussen de andere werken van het museum plaatsen, dan geeft de lijst met hoogtepunten van het Louvre je de context. En wil je liever dat een gids je de Franse schilderkunst van de 19e eeuw voor de doeken uitlegt, dan heeft de rondleiding door het Louvre in een kleine groep maximaal 6 personen en wordt ze in 7 talen aangeboden, waaronder Engels, Duits en Frans.